Az orosz fürdőről először az ókori görög filozófus és tudós, Herodotosz "történelem atyja" szavaiból vált ismertté. A legenda formájában bemutatott elbeszélésben Herodotos csodálattal beszélt a fekete-tengeri pusztákon lakó szkíták fürdési hagyományáról.
Az orosz fürdőt a "Bygone Year meséje" említi, és minden ok megvan arra, hogy az oroszok között már a Kr. U. 5-6. Ugyanakkor a fürdő nemcsak a tisztaság fenntartását, hanem a különféle betegségek kezelését is szolgálta.
Az orosz fürdő kezelésének hagyományait az ortodox kolostorok szerzetesei határozták meg, amikor a gőzölés során gyógynövényeket és infúziókat használtak. A fürdő eljárások népszerűségét demokratikus jellegük segítette elő. Végül is mindenki számára elérhetőek voltak, kezdve az egyszerű parasztokkal és a szuverénekkel. Például bármely ház építése egy fürdőépítéssel kezdődött. Közismert tény, hogy Európában utazva az orosz autokrata I. Péter Párizsban egy fürdőépület megépítését rendelte el a Szajna partján, Hollandiában pedig maga a cár épített fürdőházat.
A régi orosz fürdő sajátosságai közé tartozik, hogy feketében fűtötték, vagyis a szoba közepén egy kövekből vagy téglából készült kandalló volt, és a füst a mennyezet lyukán keresztül jött ki. Karamzin orosz író-történész többször is megemlítette a fürdőházat, mint az orosz nélkülözhetetlen társát, kezdve csecsemőkortól kezdve egészen a mély öregségig. Azt a furcsa tényt mondják el nekik, hogy a moszkvai lakosok hamis Dmitriyt nem orosznak tekintették, mert ő nem ment a fürdőbe.
Az íratlan népi parancsolatok szerint a szombatot fürdési napnak tekintik. Ádám Olearius leírásában, aki 1663-ban Alekszej Mikhailovics cárhoz látogatva ellátogatott a holsteini nagykövetségre, állítólag minden orosz városban és községben vannak nyilvános vagy magán fürdők. Olearius azt írta, hogy az oroszok a polcokon elviselik a nyír seprűverést és a polcokon történő dörzsölést rendkívüli melegben, majd hideg vízzel vagy télen öntözik magukat hóviharokba. A hőmérséklet ilyen változása jótékony hatással van az egészségre.
A 11. században a kijevi Pechersk kolostorból származó Agapit szerzetes híressé vált arról, hogy gyógynövényekkel és gőzfürdővel gyógyította a betegeket. Érdekes a moszkvai Sandunovskie fürdők története, amelyek ma is nagyon népszerűek. A nyilvános fürdőket II. Katalin kedvenc színészeinek házaspárja, Sila Sandunov és Elizaveta Uranova építette. 1896-ban a szandunovi fürdők akkori tulajdonosát újjáépítették, és igazi fürdőpalotává alakították.
