1953 óta minden évben május 8-át a Vöröskereszt és a Vörös Félhold világnapjaként ünneplik. Így tisztelegnek Henri Dunant svájci közszereplő előtt, aki ezen a napon született 1828-ban. Az ő kezdeményezésére kezdődött az első önkéntes csoportok megalakulása, amelyek segítséget nyújtottak a csatatéren lévő sebesülteknek.
1859-ben, a szolferinói csata során - amely a 19. század egyik legvéresebb - Dunant, aki felhívta a "Mindannyian testvérek vagyunk" felhívást és a közeli falvakból gyűjtött önkénteseket, a háborúzó felek orvosi szolgálatának aktív asszisztense lett. 1862-ben megírta a "Solferino emlékezése" című könyvet, amely felvetette egy olyan nemzetközi társadalom megszervezésének gondolatát, amely segítséget nyújt a háborúban sebesülteknek.
Gustave Moignier ügyvéd, az egyik genfi jótékonysági szervezet elnöke támogatta Dunant ötletét, és 5 fős bizottságot állított össze, amelynek 1863-ban végzett kemény munkája eredményeként 16 ország képviselői nemzeti jótékonysági szervezeteket hoztak létre, és a bizottságot a Nemzetközi a Vöröskereszt (ICRC), amelynek feladata e karitatív csoportok tevékenységének koordinálása lett.
Egy évvel később elfogadták az azonosító jelet - egy piros keresztet, amely fehér alapon helyezkedik el, és a sebesülteknek, az orvosi szolgálatoknak és a fegyveres konfliktusok áldozatainak segítséget nyújtó önkéntesek jogi védelmét jelenti. A szervezet hivatalos nevét és alapító okiratát 1928-ban kapta meg. Az Oroszországgal folytatott háború alatt az Oszmán Birodalom a vörös félholdat védőjelképként kezdte használni, ennek ellenére tisztelegve az ellenség által használt vörös kereszt előtt. 2005-ben elfogadták a mozgalom további jelképét - egy vörös kristályt.
Ma az ICRC egy semleges, független szervezet, amely védelmet és segítséget nyújt a belső zavargások és fegyveres konfliktusok áldozatainak (betegeknek, sebesülteknek és fogvatartottaknak). Munkájában a szervezetet a pártatlanság elve vezérli. A Nemzetközi Föderációban egyesült Nemzeti Vöröskereszt és Vörös Félhold Társaságok az ICRC-vel együtt alkotják a Nemzetközi Vöröskereszt és Vörös Félhold Mozgalmat, több mint 100 millió alkalmazottal és önkéntessel.
