A forradalom előtti Ukrajnában és Oroszország déli részén, december 18-ról 19-re virradó éjszaka a gyerekek türelmetlenül vártak, mert Szent Miklós ajándékai jelentek meg a párnáik alatt. Ez a szokás szinte feledésbe merült, és a gyerekek az újév vagy a karácsonyfa alatt találják meg ajándékaikat.
A 3. – 4. Század fordulóján Szent Miklós, Mirlikia érseke volt az antiochiai keresztények pásztora. A történelembe az első niceai zsinat egyik résztvevőjeként vonult be, amely megszilárdította a keresztény tan alap dogmáit. Mirlikisy érsek azonban nem hagyott hátra teológiai munkákat. Irgalmasságáért és szeretetéért, valamint Istentől kapott csodákért tisztelik.
A Szent Miklós-nap több évszázaddal a mirliki érsek halála után gyermekünnep lett Németország földjein. Korábban az utazók, halászok és tengerészek védőszentje volt. Dél-Európa néhány országában (különösen Bulgáriában és Görögországban) és Ukrajnában még mindig hosszú út előtt és hajók felszentelésekor imádkoznak hozzá. Szent Miklóst az igazságtalanul elítéltek, sértettek és szegények védelmezőjének tartották. Az egyik első csodája a három hozománytestvér szégyentől és paráznaságtól való megmentése. Szent Miklós három zacskót arannyal ültetett a házukba.
A templomok és kolostorok iskoláinak megjelenésével Csodamunkás Miklós a hallgatók gyámja lett: a szent életéből ismeretes, hogy gyermekkorában könnyen megtanulta a természettudományt. A 11. században, a szent ünnepén (december 19.) a kölni székesegyházban az egyházi iskola növendékei édességet kaptak, mivel a székesegyház dokumentumaiban megfelelő feljegyzések találhatók.
Szent Miklós gyakran nem egyedül jön. Nyugat-Európában egy szamár segít neki ajándékokat átadni, amelyekért a gyerekek az ágyuk mellett hagynak csemegét a földön - sárgarépát vagy káposztatönköt. Csehországban a szentet egy angyal és egy imp. Mindegyiküknek van egy könyve, amely felsorolja ennek vagy annak a gyermeknek minden jó és rossz tettét. Szent Miklós az aranyszánú lovak által húzott aranyszánnal érkezik ukrán gyerekekhez, láthatatlanul lép be a házba, és ajándékait a párna alatt hagyja egy alvó gyermek ágyában. Az engedetlen gyerekek reggel csak ajándékot találnak ajándékok helyett.
