Az Egyesült Államok fő ünnepe a függetlenség napja, amelyet július 4-én ünnepelnek. Ezen a napon írták alá az észak-amerikai gyarmatok függetlenségi nyilatkozatát, és az ország hivatalosan függetlenné vált Nagy-Britanniától. 2012-ben az amerikaiak megünnepelték ennek az eseménynek a 236. évfordulóját.
Az Egyesült Államok függetlenségének napja egy országos ünnep, amelyet a Mexikói-öböl partjától Alaszka távoli részéig ünnepelnek. Az ünnepléshez csatlakozik a szomszédos Kanada, valamint Guatemala, a Fülöp-szigetek és az európai országok is. Minden város arra törekszik, hogy a lehető legérdekesebb módon ünnepelje július 4-ét, hogy felejthetetlenné tegye az ünnepet.
2012. július 4-én az Egyesült Államok szinte minden városában rendeztek ünnepségeket, felvonulásokat, koncerteket és előadásokat. Sok amerikai piknikezik a természet keblében, vagy otthon ünnepel egy ünnepet családjával. A hazafiak az amerikai állam zászlaját akasztották az ablakokra.
Érdemes megjegyezni, hogy az időjárás saját maga alakította ki az ünneplést: Colorado számos területén máglyákat és ünnepi tűzijátékokat tiltottak a forró időjárás és a május óta tartó pusztító tüzek miatt. Ezenkívül az ország középnyugati és északkeleti államaiban több más előadást is lemondtak, valamint 40 fokos hőhullámokat és nyári hurrikánokat.
A főünnepséget hagyományosan Washingtonban tartották. Délben tartották a függetlenség napja felvonulását, este pedig ünnepi koncertet szerveztek a belvárosban, amely több százezer nézőt - a város lakóit és vendégeit - hozta össze. Ezt a koncertet az ország egész területén élőben közvetítették a televízió és az internet. Barack Obama elnök veteránfogadást szervezett a Fehér Házban az Elnöki Tengerészgyalogosok Bandájával, grillekkel és játékokkal. Az elnök a Fehér Ház erkélyéről hazafisággal teli ünnepi beszédet mondott.
Évente sok turistát vonz a Nyilatkozat eredeti példányának bemutatása, amelyet a washingtoni nemzeti levéltárban golyóálló üvegtartályban őriznek. A Nyilatkozatot más napokon is kiállítják, de július 4-én lépnek fel a látogatók előtt a 18. századi jelmezekbe (kamillákba és kalapokba) öltözött színészek, rövid előadást tartva és hangosan elolvasva a Nyilatkozat szövegét.
Hagyományosan a július 4-i ünnep (amint azt sok amerikai hívja) tűzijátékkal ért véget, amely szinte minden várost megvilágított. Az esti égboltot tűzijáték díszítette a polgárháború és az 1812-es háború csataterein.
