Az újévi fa a világ számos országában régóta az újév és a karácsony szimbólumává vált. Még azt is nehéz elképzelni, hogy valamikor az emberek nem is sejtették, hogy egy tűlevelű fát egyfajta ünnepi díszként lehet használni.
Úgy gondolják, hogy a karácsonyfák újévi díszítésének hagyománya sok évszázaddal ezelőtt jelent meg először a germán népek körében. A lucfenyőt nem véletlenül választották: ez a fa a bátorságot, a szellem halhatatlanságát, a legjobbakba vetett hitet, sőt az újjászületést szimbolizálta. A lucfenyő az új év születésének, új remények megjelenésének a jele lett. Sőt, azt hitték, hogy képes védelmet nyújtani, védeni a gonosz emberektől és segíteni csatát nyerni. Az evés miatt kellett imádkozniuk a férfiaknak, a nőknek, a gyerekeknek és az időseknek az új évben.
A keresztények némileg megváltoztatták a pogány hagyományt. Számukra a lucfenyő paradicsomi fává vált, emlékeztetve az embereket Istenre. Ezt a fát állítólag a betlehemi csillag szimbólumával, valamint mennyei gyümölcsökkel - almával - kellett díszíteni. Néhány keresztény dióval, cukorkával és angyalfigurákkal díszítette a fát. Az idő múlásával a Betlehem nyolcágú csillagát ötágúra cserélték, és az újévi fa megszűnt Krisztus születésére emlékeztető szimbólum lenni. Az almák is megszűntek a fához kapcsolódni, mert túl nehézek voltak, és lehúzták az ágakat. Gyümölcs helyett könnyű golyókat kezdtek használni. Eleinte a karácsonyi díszek egyszerűen helyettesítették az almát, de idővel ezt a kapcsolatot sok keresztény el is felejtette, és a golyók mellett rengeteg más újévi díszítőelem jelent meg.
Oroszországban a karácsonyfa újévi díszítésének szokását I. Péter hozta létre. Miután megismerte ezt a nyugati hagyományt, szerette volna megismertetni vele alattvalóit. Így jelent meg egy rendelet, amely szerint az újévi ünnepeken minden család köteles volt udvart, utcát és házkaput díszíteni, ha nem is fákkal, de legalább ágakkal, ráadásul nem csak lucfenyőt lehetett használni, hanem fenyő és boróka. Eleinte az embereknek nem tetszett ez a rendelet, és csak attól tartva engedelmeskedtek, hogy féljék I. Péter haragját. Idővel azonban a feldíszített karácsonyfák az újév attribútumává váltak, és mind a mai napig ilyenek maradnak.
