1886. május 1-jén az amerikai Chicago város munkásai tiltakoztak a fennálló munkakörülmények ellen. Az emberek azt követelték, hogy a munkanapot 8 órára csökkentsék. A tüntetés erőszakos összecsapásokkal zárult a bűnüldözéssel és négy ártatlan résztvevő kivégzésével.
Három évvel később a második internacionálé párizsi kongresszusa azt javasolta, hogy állandósítsák ezeket a tragikus eseményeket a világtörténelemben. 1889. júniusában május 1-je megkapta a Nemzetközi Munkásszolidaritási Nap státuszát. Javasolták megünnepelni, hogy tüntetéseket tartottak a társadalmi igények előmozdításával. A Dolgozók Szolidaritásának Napjának szentelt első demonstrációkat Németországban, Belgiumban, Olaszországban, Spanyolországban és más országokban tartották. A résztvevők fő követelménye, mint korábban, egy 8 órás munkanap bevezetése volt a gyártásban.
Kicsivel később május 1-jén kezdődtek az ünnepségek Oroszországban. Az első években főként "Mayevoks" formájában zajlottak. Ezen a napon mindenki kiment a városból piknikezni, amelyek a szórakozás mellett politikai természetűek is voltak. Az 1900-as évek elejétől a munkások gyűléseket és bemutatókat kezdtek szervezni a központi utcákon és tereken. 1918-ban pedig a május elsejei ünnep hivatalos hivatalos státuszt kapott, és a Nemzetközi Nap néven vált ismertté. A gyűléseket és felvonulásokat évente és tömegesen kezdték megtartani: emberek ezrei vettek részt rajtuk. A termelés sikerét bizonyító munkások körmeneteivel együtt katonai felvonulásokat tartottak a városok utcáin. A kreatív csapatok aktívan szerepeltek.
További 10 év után, 1928-ban az ünnep kibővítette időkeretét. Az ország már 2 nemzetközi napot - május 1. és 2. - ünnepelt. Mindkét nap szabadnap volt: az elsőn gyűléseket, koncerteket, felvonulásokat és bemutatókat tartottak, a másodikon általában vidékre mentek és látogatóba mentek.
A Nagy Honvédő Háború idején a május elsejét nem ünnepelték, de a háború utáni években újjáéledt a gyülekezések és körmenetek megtartásának hagyománya. Tömeges tüntetéseket tartottak olyan szlogenek alatt, amelyeket politikusok, veteránok és produkcióvezetők hirdettek a rostélyról. Az 1950-es évek közepe óta a munkások körmeneteit és felvonulásait a televízió közvetítette. 1970-ben az ünnep nevét Nemzetközi Munkásnapra változtatta. Ez más szemantikai terhelést fejezett ki, amelyet most az ünneplésbe fektettek.
Az oroszországi politikai rendszer megváltozásával a május elseje elvesztette ideológiai jellegét, és 1992-ben a hatóságok május 1-jét "Tavasz és munkaszüneti nap" -nak nevezték el. 2001-ben május 2-a megszűnt szabadnapnak lenni. A május 1-jei nagygyűlések és tüntetések megrendezésének hagyománya a mai napig fennmaradt a világ számos részén: Oroszországban, számos európai országban, Afrikában és Amerikában.
